火力發電是利用煤、石油、燃氣等化石燃料的化學能進行發電。火電廠按使用的燃料不同可分為燃煤發電廠、燃油發電廠和燃氣發電廠，燃煤發電是我國目前電能生產的主要方式。燃煤發電廠是以煤為燃料的發電廠，燃油發電廠是以石油（原油或提取汽油、煤油、柴油后的油渣）為燃料的發電廠，燃氣發電廠是以天然氣、煤氣等可燃氣體為燃料的發電廠。火電廠按功用可分為凝汽式電廠和熱電廠，前者僅向客戶供應電能，而后者還向熱力客戶供應蒸汽和熱水，即所謂的“熱電聯合生產”。

從能量轉換觀點分析，火力發電的基本過程是燃料的化學能→熱能→機械能→電能。在鍋爐中，燃料的化學能轉變為蒸汽的熱能；在汽輪機中，蒸汽的熱能轉變為轉子旋轉的機械能；在發電機中，轉子的機械能轉變為電能從定子輸出。鍋爐、汽輪機、發電機是火電廠中的主要設備，稱為三大主機。為三大主機輔助工作的設備稱為輔機，主機與輔機及其相連的管道、線路等構成的整體稱為系統。火電廠的主要系統有燃燒系統、汽水系統、電氣系統等。

火力發電特點及地位

火力發電具有投資比較小、運營成本比較高、動力設備繁多、污染大等特點。

目前，在世界上的絕大多數國家中，火力發電在電源結構中所占的比重都是比較大的，處于支配地位，是電力發展的主力軍。

火力發電發展方向

火力發電發展的主要方向是采用高參數的大容量機組、關停和改造小火電、積極發展熱電聯產、采用先進的潔凈煤燃燒技術、采用蒸汽燃氣聯合循環發電技術等。